Faq: vaak gestelde vragen

Open source software (soms ook open bron software) is computerprogrammatuur waarvan de broncode in te kijken en te veranderen is. De term werd onder andere door Eric Raymond in 1998 bedacht om een bepaalde opensourceontwikkelmethode  mee aan te duiden als reactie op het vrijgeven van de broncode van Netscape Navigator.

Een open standaard is een norm (of standaard) die publiek beschikbaar is. De norm bestaat uit specificaties van een bepaald type product of dienst, zodat deze door veel partijen kan worden gehanteerd. De term wordt vooral gebruikt bij hard- en software, omdat daar ook veel niet-open standaarden worden gebruikt.

Open source beschrijft de praktijk die in productie en ontwikkeling vrije toegang geeft tot de bronmaterialen (de source) van het eindproduct. Sommige mensen zien het als een filosofie, anderen beschouwen het als een pragmatische methodologie.

Vrije software (Engels: free software) is in de praktijk hetzelfde als open source software. De term is bedacht om onderscheid te kunnen maken tussen open source als ontwikkelingsmethodiek en vrije software als ideologisch standpunt.

De term vrije software wordt gebruikt om de nadruk te leggen op de vrijheden die de gebruiker van de software heeft om de software te draaien, aan te passen, bestuderen en te distribueren zonder restricties, terwijl de term open source de nadruk legt op het samenwerkingsmodel van ontwikkelen en de openheid van code.

Een bekende misvatting over open source is dat het slechter (of beter) zou zijn dan gesloten software. Dit willen we graag de wereld uithelpen; de kwaliteit van open source is eigenlijk net zo wisselend zoals de kwaliteit van gesloten software.

Er is veel geweldige software maar ook veel hopeloze software, open zowel als gesloten. Het enige verschil is dat je bij open source zelf kunt (laten) verifiëren of de kwaliteit zo goed is als de maker ervan beweert (want als je het de makers vraagt is het natuurlijk altijd fantastisch!)

Het staat iedereen vrij om geld te vragen voor open source software, maar het is per definitie niet toegestaan om anderen te verbieden deze gratis weg te geven. Om deze reden wordt er eigenlijk nooit voor het product zelf geld gevraagd, maar wel voor de diensten eromheen: ondersteuning, garantie, specifieke maatwerkuitbreidingen enz.

Er zijn veel open source producten waar een hele industrie van commerciële dienstverleners omheen is ontstaan die zich gespecialiseerd hebben in het uitbreiden of aanpassen van dit ene product.

Andere producenten werken met een basiscomponent welke open source is en waar iedereen verbeteringen in kan aanbrengen, maar met specifieke uitbreidingen waar wel voor betaald moet worden.

Er zijn ook enkele producten waar altijd de voorlaatste versie als open source beschikbaar wordt gesteld, maar waarvan de laatste nieuwe versie alleen onder een gesloten licentie gekocht kan worden.